por A. Schumacher
Publicado por Revista de Marina de Chile.

Noventa y nueve días luchando por pasar el Cabo de Hornos durante
la primavera de 1905, con la fragata “SUSANNA” de Hamburgo
al mando del Capitán Chr. Jürgens.

Durante los últimos años en que el tráfico velero por el Cabo de Hornos aún era importante, fue memorable la temporada de invierno y primavera del año 1905, por sus fortísimos y constantes temporales, que obligaron a los veleros en ruta por el Paso Drake hacia la costa occidental de América, permanecer un tiempo excesivamente largo en estas aguas. Varios buques se cobijaron en recalada forzosa en Port Stanley, en Montevideo y en Río de Janeiro. Algunos capitanes abandonaron totalmente el intento de alcanzar sus objetivos por la ruta del OESTE, en atención a las infructuosas bordadas al sureste y sur del Cabo de Hornos, por lo que pusieron proa a Ciudad del Cabo para efectuar las reparaciones necesarias para seguir la ruta del ESTE, a través del océano Indico y Pacífico hacia sus puertos de destino.

De esta manera, por ejemplo, el velero francés “DUCHESSE DE BARRY” que salió de Brest llegó a San Francisco a los 195 días, después de tratar durante 42 días de pasar el Cabo de Hornos. El clipper danés “Copley” pasó seis semanas en esas aguas hasta que logró avanzar lo suficiente al Oeste para poder tomar la ruta habitual hacia el norte ciñendo por babor con vientos del Weste. El barco inglés “CELTIC MONARCH” necesitó para lograr esto mismo, 74 días.

Estos datos, fueron extraídos de un artículo titulado “Alrededor del cabo de Hornos en Septiembre de 1905” aparecido en la revista “Annalen der Hydrographie” correspondiente al mes de Diciembre de 1907, escrito por L. v. d. Becke en base de los datos diarios anotados en los registros meteorológicos y otras fuentes de información que le proporcionaron 32 veleros (19 eran alemanes) entre 1000 y 3000 toneladas de registro.

Estos datos demostraron sin duda que el mejor ejemplo de perseverancia, que finalmente fue coronado por el buen éxito, fue el que demostró el Capitán Jürgens y la tripulación de la fragata “SUSANNA” de 1.873 toneladas de registro, de propiedad de los navieros G.J.H. Siemers &Co. de Hamburgo. Este barco cruzó el paralelo 50° S. en el Atlántico el 19 de Agosto en la mañana y en el Pacífico el 26 de Noviembre de 1905 en la noche, empleando por tanto 99 días en atravesar la región del Cabo de Hornos; esto era más de la mitad de la duración total del viaje que fueron 189 días, desde el zarpe del puerto de Talbot cerca de Swansea en la costa sur de Gales hasta Caleta Buena un poco al norte de Iquique, entre el 11 de Junio y el 17 de Diciembre de 1905.

El Sr. L.v.d. Becker sólo menciona a la “SUSANNA” en una tabla, agregada al final del prólogo, confeccionada con la mera indicación de la duración total del viaje que emplearon los 32 veleros consultados. Esto se debió a que el autor no tuvo informaciones de los pormenores de esta larga travesía, ya que los registros meteorológicos de la SUSANNA sólo llegaron a manos de la Autoridad Marítima en Enero de 1908.

En el libro “Schiffe und Schicksale” (Buques y destinos), editados por Fred Schmidt (Berlín 1935), la “SUSANNA” y su tripulación son mencionados brevemente pero elogiosamente, mostrando en un croquis, la complicada derrota seguida.

La escala pequeña empleada en el croquis influyó en la exactitud de su trazado por lo que aparecen discrepancias entre las situaciones indicadas en el registro meteorológico con las del esquema.

Fueron estas discrepancias las que despertaron el interés del autor de este artículo en analizar el registro meteorológico de la “SUSANNA” y le pareció tentadora la idea de procurar hacer una reseña amplia, de esto que podría llamarse: “La lucha más larga por vencer el Cabo de Hornos”.

La carta que aparece en las páginas 16 y 17 señala la posición del buque al cambio de guardia cada 4 horas según las anotaciones del bitácora. No fue posible agregarle a cada punto los símbolos de fuerza y dirección del viento por los continuos y próximos cambios de rumbo. Este agregado habría dado una visión más clara de las inclemencias del tiempo a que estaba expuesto en cada momento.

El estudio de las cartas del tiempo, correspondientes al mes de Septiembre y que acompañan el relato del Sr. L.v.d. Becker, permite ubicar aproximadamente 16 centros depresionarios sucesivos en este lapso en las inmediaciones del paralelo 60°S.

De acuerdo a la distribución de la presión atmosférica anteriormente indicada, la “SUSANNA”, durante el tercio final de Agosto y primeros días de Septiembre, tuvo que mantenerse con rumbos al Sur, constantemente presionada por fortísimos y hasta huracanados vientos del Oeste; el 3 de Septiembre, forzada por estos vientos huracanados, empezó a desplazarse decididamente hacia el Este, (lo que seguramente el Capitán aprovechó para aliviar la tensión física de la tripulación que merecía ya un descanso), hasta encontrarse el 6 de Septiembre en la mañana en Lat. 58.5° S. y sobre el meridiano del Cabo Pembrock, extremo oriental de las Islas Falkland.

Desde el 8 al anochecer, pudo mantener por algunos días rumbos hacia el NW. y N. con lo cual, al menos, logró llegar el 11 de Septiembre a 65 millas al SE. del Cabo San Juan extremo oriental de la Isla de los Estados. Aquí nuevamente empezó un retroceso hacia el Este y aunque pudo detener momentáneamente este desplazamiento, éste continuó hasta la noche del 22 al 23 de Septiembre, en que se encontró nuevamente en la longitud en la que estuvo el 06 de Septiembre, o sea, casi en el meridiano del Cabo Pembrock de las Islas Falkland. Los pormenores de las demás tentativas efectuadas para ganar longitud hacia el Weste, son fáciles de seguir en la carta, sin mayores explicaciones escritas.

Aquí cabe destacar que mientras el buque permaneció al sur del paralelo 50°S, durante el período de transición invierno-primavera de 1905, la lucha contra la fuerza del viento y del mar, se desarrolló bajo temperaturas cercanas e inferiores a 0°C. Así, según los registros meteorológicos, el 4 de Septiembre la temperatura del aire y del agua descendió por primera vez, bajo 0°C.; desde esta fecha hasta el 9 en la noche la temperatura superficial del agua se mantuvo constantemente en 0°C. o inferior. El 13, con fuertes chubascos de nieve y desde el 19 hasta el 21, se midieron temperaturas del aire hasta 1°C. La temperatura del agua llegó a menos de 0°C. entre el 20 y 21. Las últimas “olas de frío” tanto del aire como del agua las experimentó en el período a fines de Septiembre y comienzos de Octubre en la cercanías del paralelo 60° S. Asimismo, aparentemente en ningún momento se avistaron témpanos.

Dedicando nuevamente nuestra atención a la carta, podemos destacar como notables los siguientes puntos:

a) Que la “SUSANNA” estuvo el 27 de Septiembre, en Lat. 59° S., por segunda vez en la cercanía del meridiano del Cabo San Juan de la Isla de los Estados, longitud, que había alcanzado el 2 de Septiembre en la mañana.
b) El 1° y 2 de Octubre el barco se encontraba al Sur del paralelo 60° Sur. 
c) El 3 de Octubre por fin pudo seguir rumbo NW. y W. 
d) El 6 de Octubre el anochecer se aproximaba al Cabo de Hornos y el 7 estuvo bastante cerca de él y de las islas y rocas adyacentes.
e) A causas del fuerte temporal del SSW. reinante en esos momentos, se alejó de tierra hasta los 58° S, que alcanzó el 10 de Octubre.
f) Después de unas bordadas que la llevaron casi a los 59°,5 S., la “SUSANNA” el 13 de Octubre, parecía que por fin estaba sobre su rumbo definitivo.
g) Lamentablemente se generó el 16 de Octubre el revés más prolongado de toda la travesía de la región del Cabo de Hornos.
h) Desde esta fecha hasta el 07 de Noviembre fue perdiendo Longitud hasta llegar ese día nuevamente al meridiano del Cabo de Hornos. Los esfuerzos desplegados para detener este desplazamiento al Este, obligaron a cruzar el paralelo 60° S. dos veces los días 30 de Octubre y 5 de Noviembre.
i) Mientras se esforzaban en compensar la pérdida de Longitud y Latitud, alcanzó el punto más alejado de la ruta, el 10 de Noviembre en la tarde en Lat. 60° 50’S. – Long. 73° 15’W.
j) Desde este punto siguió rumbo al Norte por tres días, después por igual tiempo rumbos al Oeste y después de pasar una semana cambiando rumbos entre Norte y Oeste, pudo al fin el día 23 volver a tomar el rumbo entre NW. y N., que con tantas esperanzas había seguido cinco semanas atrás para lograr cruzar el paralelo 50° S. en el Pacífico, el 26 de Noviembre de 1905.

Algunos datos estadísticos.

a) La tabla insertada al lado izquierdo de la carta y que registra la dirección y fuerza del viento al mediodía, demuestra la notoria preponderancia de vientos de alta intensidad. Aún más impresionante es la comprobación, que desde el 19 de Agosto al 26 de Noviembre se registraron en el 25% de las guardias, vientos 8 y 9 de la escala de Beaufort y en el 40%, vientos entre 10 y 12 de la misma escala, por lo tanto en sólo un 35% de todas las observaciones se apreciaron vientos fuerza 7 o menores.
b) La carta que acompañaba a este artículo, es la reducción de una carta náutica de escala 1: 1.500.000 en que se trazó de un punto al mediodía a otro y de un cuarto de guardia a otro, la derrota seguida por la “SUSANNA” desde el paralelo 50° S. en el Atlántico al paralelo 50° S. en el Pacífico. Como la fijación de más de la mitad de los puntos se basó en observaciones astronómicas, entre las cuales hubo 17 latitudes por meridianas o circunmeridianas, se puede suponer que la ruta zigzagueada que resultó, representa con bastante aproximación el recorrido efectuado.
c) Se confeccionó un resumen de las millas navegadas en cada cuarto del período anteriormente mencionado, resultando un total de 7.200 millas, lo que corresponde a algo más que el track medio (velero) desde el Cabo Lizard al SW. de Inglaterra hasta el Cabo de Hornos, que son 7.100 millas.
d) Cuando el buque pasó el 10 de Octubre en la noche el meridiano del Cabo de Hornos, había recorrido en 52 días (algo más de la mitad de los 99 días que necesitó en escapularlo) 3.600 millas o sea también la mitad del camino recorrido en la región del Cabo de Hornos.
e) Los diarios meteorológicos raras veces mencionan averías o accidentes sufridos por la tripulación, ya que de esto queda constancia en el bitácora del buque. Para imponerse de algunos de estos acaecimientos se recomienda el libro “Kapitane Berichten” (Relatos de Capitanes) editado por Fred Schmidt, Berlín 1936. En un capítulo de éste, el Capitán Hermann Piening, relata los acontecimientos como los vivió, siendo grumete de la “SUSANNA” en ese memorable viaje. Otra narración impresionante y detallada de una navegación por el Cabo de Hornos fue hecha por un joven oficial inglés en su libro “The Cape Horn Breed” (La Generación del Cabo de Hornos) editada por William H. S. Jones. De este libro, reproducimos el trágico resumen final del viaje del velero inglés “BRITISH ISLES”, que dice:
“De 20 hombres de tripulación, tres fueron barridos por el mar, tres sucumbieron a sus heridas, dos quedaron incapacitados para trabajar por el resto de su vida y tres parcialmente incapacitados. A esto se le puede llamar, sin duda, un alto precio para entregar 3.600 tons. de carbón en Pisagua”.

El “BRITISH ISLES” que había zarpado junto con la “SUSANNA” desde puerto Talbot, permaneció 71 días al sur del paralelo 50° S.; la “SUSANNA” como ya sabemos, 99 días, con la diferencia de no perder un solo hombre ni acusar accidentes graves.

Sólo con el fin de comparación, mencionaremos el viaje más corto efectuado en aquella época y que realizó el Capitán J. Fromcke con el navío de 4 palos “PISAGUA” de la firma Laeisz – Hamburgo, el cual pasó con rumbos casi directos por el estrecho de Le Maire en dirección SW. hasta latitud 64° S. y Long. 82° W. y desde este punto con rumbo NNE. Hasta el paralelo 50° en el Pacífico, empleando sólo 12,5 días, Junto con este velero estaban cruzando al mismo tiempo el Cabo de Hornos otros 8 barcos alemanes. Esto sucedía en Septiembre de 1908 y, al igual que en 1905, no se avistaron hielos por ningún lado.

Volviendo a la “SUSANNA”, una vez entregada su carga en caleta Buena, efectuó los siguientes viajes antes de volver a su puerto de matrícula: Iquique a Port Townsend en Puget-Sund en el Estado de Washington, U.S.A. y regresó a la costa chilena a Coquimbo; desde aquí a través del Pacífico Sur a Sydney; de Newcastle en New South Wales-Australia a Valparaíso; luego emprendió el viaje de regreso cargando en Tocopilla para llegar a Hamburgo, después de una ausencia de dos y medio años, en víspera de 1908.