Roberto BENAVENTE 
Contralmirante
Presidente Cofradía Capitanes Cabo de Hornos – CHILE.
[versión inglés]

I. FUNDACION DE LA AMICALE.
En Junio de 1936 un grupo de Capitanes de veleros franceses que habían navegado alrededor del Cabo de Hornos se reunió en el Hotel de L’Univers en Saint Malo, Francia, en compañía de uno de sus antiguos profesores de la Escuela de Hidrografía. Fue allí donde nació la iniciativa de crear una asociación destinada a conservar las experiencias, los recuerdos y las tradiciones de la navegación a vela por las rutas oceánicas.

El año siguiente, Junio de 1937, un grupo de 35 Capitanes franceses de Alta Mar – la mayor parte de ellos procedente de la región de la Bretaña francesa – se reunió en el Hotel “Aux Ajoncs d’ Or” de Saint Malo. Todos eran veteranos Cap Horniers, felices de reencontrarse para evocar sus recuerdos, vivencias, emociones e inesperadas sorpresas que el mar les había deparado en la peligrosa ruta del Cabo de Hornos.

La Asociación de Amigos del Cabo de Hornos había nacido. Presidida por el Grand Mat ( Palo Mayor), el Capitán Louis Allard, agrupaba a los “Albatros” (Capitanes que habían comandado un velero en el Cabo de Hornos) y a los Malamoks, (pájaro familiar del albatros, pero más pequeño), nominación que se daba a los Oficiales que se habían desempeñado como tales en los grandes veleros que desafiaban al Cabo de Hornos.


II. LA AMICALE INTERNATIONALE.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la AMICALE suspendió sus actividades, las que se reanudaron después del conflicto, participando en 1946 – 1947 y 1948 sólo los Capitanes franceses. Bélgica se incorporó a la organización en 1949 y 1950; en 1951 lo hicieron los ingleses y poco después los alemanes, con lo que la AMICALE se transformó en la A.I.C.H., AMICALE INTERNATIONALE, con 800 miembros que, a contar de esa fecha, acordaron reencontrarse cada año en un país diferente. El interés que despertó esta organización, única en su género, motivó a la mayoría de los países marítimos a incorporarse gradualmente a la AMICALE, hasta completar 16 países miembros.

Los propósitos de la AMICALE eran promover y fortalecer los lazos de camaradería creados en aquel cuerpo único de hombres y mujeres que gozaban de la distinción de haber navegado alrededor del Cabo de Hornos en buques veleros. Lo anterior permitiría mantener viva la memoria de aquellos buques que navegaban regularmente en una ruta de excepcional dificultad y peligro, así como reconocer el coraje, resistencia y capacidad profesional de los marinos que los tripulaban.

El mar deja una huella indeleble en todos aquellos que lo surcan. Los marinos tienen algo que los demás seres humanos no poseen, ya que han vivido y sufrido experiencias excepcionales y únicas frente a las cuales el hombre corriente siente respeto y admiración. Cualquiera sea la nacionalidad, el cercano contacto con el mar y la dureza de la vida a bordo, el sentido de responsabilidad por el buque, la tripulación y su carga se sienten de la misma manera en todo el mundo. Es el espíritu de camaradería de todos los hombres de mar que los mantiene unidos más allá de las fronteras, siendo conocido por los Cap Horniers como “El Espíritu de Saint Malo”. 

En los 66 años de existencia de la Cofradía se realizaron 57 Congresos Internacionales en 14 países miembros de la organización, 22 de los cuales se realizaron en Francia, 6 en Alemania, 3 en Dinamarca e Inglaterra y un menor número en otros países. 

Merece destacarse el caso de la Cofradía chilena que – pese a haberse incorporado a la AICH sólo en 1989 – logró organizar dos eventos internacionales que alcanzaron gran éxito, pues en ambos casos los participantes tuvieron la oportunidad de navegar alrededor del Cabo de Hornos. La única Sección que nunca organizó un evento internacional fue Norteamérica, integrada por EE. UU. y Canadá, que ingresó a la entidad sólo en 1993.

De acuerdo a lo aprobado en el Congreso de la A.I.C.H. celebrado en Mariehamn, Islas Aland, el Congreso Final de esta noble, original y única organización internacional dio término definitivo a sus actividades en Saint Malo el 15 de mayo del 2003 a las 10:15 hrs., después de haber cumplido dignamente sus propósitos, finalizando su existencia en belleza y muriendo en dignidad.

III. CONGRESOS INTERNACIONALES A.I.C.H
La relación que se exhibe a continuación indica las ciudades y países donde se realizaron los Congresos Internacionales de la A.I.C.H.