56° CONGRESO MUNDIAL DE LOS CAPITANES DEL CABO DE HORNOS - "CAP HORNIERS"
Este evento internacional se realizó en Chile entre el 29 de octubre y el 7 de noviembre del 2001 con asistencia de 94 extranjeros de 12 países de todos los continentes.

El Congreso se inició en Santiago con una recepción de bienvenida efectuada en el hotel NERUDA, donde se hospedaron los participantes de otros países.

El 30 de octubre los asistentes viajaron a Valparaíso, donde se realizaron los actos oficiales tradicionales, que se iniciaron con el izamiento de los pabellones de todos los países que en alguna oportunidad fueron miembros de la Cofradía Internacional A.I.C.H. Los pabellones fueron izados por los Presidentes de cada Sección o por sus representantes. Una banda de la Armada interpretó la introducción del himno nacional de cada país. La ceremonia estuvo realzada por la presencia del Sr. C.J.A., Almirante Miguel Angel Vergara Villalobos, y otros miembros del Alto Mando Naval.

Posteriormente, las delegaciones se dirigieron al Museo Naval y Marítimo donde su Director les brindó una cordial bienvenida, visitando la Sala de los "Cap Horniers" – recientemente remodelada – contando con nuevo material en exhibición, a lo que debe agregarse la incorporación de un equipo de televisión, un proyector de videos y un equipo para escuchar música grabada, "shanties", en cassettes y/o en compac-discs.

Finalizada esta visita, los participantes se dirigieron a la capilla de la Escuela Naval donde se realizó un solemne oficio religioso ecuménico, presidido por el Obispo de Valparaíso, acompañado por un pastor luterano y otro anglicano. El coro de la Academia Politécnica Naval interpretó música sacra adecuada a la ocasión. Durante la ceremonia los representantes oficiales de cada país dieron a conocer los nombres de los cofrades fallecidos desde el último Congreso en Mariehamn en Julio del 2000 hasta la fecha.

Después de tomar una fotografía a todos los asistentes, se realizó el almuerzo en el Casino de Oficiales de la Escuela Naval, que se caracterizó por la calidad del menú y la excelente atención de los mayordomos de la Armada.

Finalizado el almuerzo, los participantes regresaron a Santiago para asistir esa noche a una cena típica chilena en el restaurante "Los Adobes de Argomedo", con cantos y bailes de nuestro país, incluyendo danzas y canciones características de la Isla de Pascua.

El 31 de octubre las delegaciones viajaron por vía aérea a Punta Arenas para embarcarse en el AP 41 AQUILES, facilitado gentilmente por la Comandancia en Jefe de la Armada para viajar a Puerto Williams y al Cabo de Hornos.

Durante la mañana del 1° de noviembre el AQUILES navegó frente a los ventisqueros del Brazo Norweste del canal Beagle, recalando esa tarde en Puerto Williams. Con la colaboración del Comandante del Distrito Naval los asistentes conocieron el Museo "Martín Gusinde" y el Parque Etno-Botánico, los que dejaron una grata impresión. La visita culminó con un "micalvitón" en el Casino de Oficiales, una magnífica cena en que el plato principal es la afamada centolla del canal Beagle.

El AQUILES, escoltado por el PSG MICALVI, zarpó al Cabo de Hornos a medianoche, recalando en caleta San León al amanecer del 2 de noviembre. Las malas condiciones del tiempo – viento NW fuerza 6 y marejada – mejoraron un poco más tarde, lo que permitió desembarcar 35 personas en el helicóptero del buque, las que tuvieron la oportunidad de visitar los monumentos construidos por la Cofradía chilena en la isla Hornos, la casa del farero y de su familia y el Faro Monumental Cabo de Hornos. Un representante de la Cofradía alemana hizo entrega de una réplica de la "Madonna der Seefahrt" – escultura dedicada a la mujer del marino – donada por los astilleros Blohm and Voss, la que fue depositada en la capilla "Stella Maris", próxima al faro. La réplica era de bronce macizo de unos 30 cm. de alto y de 32 kg. de peso.

Finalizada la visita, el AQUILES zarpó hacia el sur y luego cambió su rumbo hacia el Weste. Al aproximarse al meridiano del Cabo de Hornos, el buque detuvo sus máquinas y se rindieron honores de sirena y pito marinero en memoria de los miles de marinos muertos en el intento de cruzar el "temido" Cabo de Hornos. La ceremonia fue realzada con el lanzamiento de dos coronas confeccionadas de jarcia de manila por personal de Gente de Mar de Puerto Williams, una a nombre de la AMICALE INTERNACIONAL y otra a nombre de la Sección Chilena de la A.I.C.H.

Durante el tránsito pudo apreciarse en toda su magnitud la imponente grandiosidad y belleza del famoso Cabo de Hornos. Estamos seguros que esas imágenes perdurarán para siempre en el recuerdo de todos los que tuvieron la suerte de participar en esta solemne ceremonia.

Poco más tarde, bajo la conducción del Presidente Subrogante de la Cofradía Internacional, Capitán Roger Ghys, se realizó – por primera vez en la historia de la AMICALE – el Congreso Confederado, navegando en las proximidades del Cabo de Hornos. Durante esta reunión se ratificó la decisión de efectuar el penúltimo Congreso de la AICH en Nyborg, Dinamarca, en julio del 2002 y el último en Saint Maló, Francia, en mayo del 2003, cuando se pondrá término a la Cofradía Internacional. Se acordó, también, que después de esa fecha las cofradías nacionales podrán seguir en funciones de acuerdo a sus propios estatutos y reglamentos.

Antes de recalar a Punta Arenas el AQUILES hizo una aproximación al Cabo Froward, lo que permitió observar la imponente "Cruz de los Mares", levantada en el extremo austral del continente americano en homenaje a la inolvidable visita de su Santidad Juan Pablo II a Chile en abril de 1987.

El desembarco definitivo del AQUILES se efectuó el 4 de noviembre, cuando las delegaciones iniciaron el viaje en buses al Parque Nacional Torres del Paine. Durante esa jornada, que se realizó con excelente tiempo, tuvimos la oportunidad de presenciar una demostración de esquila de ovinos, apreciar el trabajo de los perros ovejeros y disfrutar de un excelente almuerzo campestre en la estancia "Cerro Negro", el que fue amenizado con música chilena.

El hospedaje fue en la hostería "Las Torres", que había ampliado sus instalaciones para dar cabida a todo el grupo "Cap Horniers". Una comida deliciosa y los mejores vinos chilenos dieron gran categoría a la reunión. Por otra parte, el tiempo meteorológico – que antes de nuestra llegada se había mostrado inhóspito – cambió favorablemente, lo que permitió admirar en toda su grandeza las bellezas naturales de esta región, donde es posible observar también una fauna extraordinaria, en que predominan los guanacos, ñandúes y cóndores.

El regreso a Punta Arenas incluyó una interesante visita a la Cueva del Milodón y un almuerzo en el hotel "Costaustralis" de Puerto Natales. El hospedaje en Punta Arenas se realizó en el hotel "Cabo de Hornos". Un conjunto folclórico de la I. Municipalidad de Punta Arenas dio la bienvenida a los visitantes, quienes tuvieron la oportunidad de apreciar – una vez más – la belleza y gracia de los bailes típicos nacionales.

El viaje de regreso a Santiago se efectuó vía aérea y el hospedaje fue nuevamente en el hotel NERUDA, establecimiento de gran calidad, ubicado en un sector privilegiado de nuestra ciudad capital.

La Cena de Despedida se realizó el 7 de noviembre en el Club Militar de "Lo Curro", adornado especialmente para la ocasión. Al finalizar la cena, la Cofradía Chilena recibió varios presentes obsequiados por las Secciones participantes. A su vez, nuestra Cofradía obsequió un pequeño albatros de madera a cada uno de los asistentes extranjeros y un albatros de mayor tamaño a los Presidentes de cada Sección o a sus representantes oficiales, los que fueron donados a nuestra entidad por el Cofrade Extraordinario Sr. Lucien Burquier L.

En esta oportunidad se hizo entrega de las Medallas al Mérito, otorgadas por la Cofradía Internacional. Entre los que obtuvieron esta distinción estuvo el Almirante Jorge Patricio Arancibia Reyes, en reconocimiento a haber autorizado – cuando era Comandante en Jefe de la Armada en 1998 – el empleo del AQUILES para permitir el viaje al Cabo de Hornos.

La bellezas naturales de nuestro país, su variedad geográfica, su agradable clima y la hospitalidad de su gente, han sido debidamente apreciados por los asistentes a nuestro Congreso. Todo lo anterior ha incidido, sin duda, pero que un grupo de 30 Cofrades extranjeros se haya quedado en Chile visitando las regiones, Norte, Central y Sur además de la mítica Isla de Pascua.

El éxito alcanzado se ha logrado gracias a la dedicación y esfuerzo de los miembros de la Cofradía Chilena y de ello nos sentimos muy orgullosos. Sin embargo, reconocemos que la participación de la Armada de Chile fue esencial para lograr que este Congreso sea siempre recordado como único en los historiales de la AMICALE INTERNACIONAL. Las comunicaciones que hemos recibido de todos los países participantes nos permiten afirmar que quienes nos han visitado se han llevado una excelente impresión de nuestro país, una inequívoca admiración por el profesionalismo y eficiencia de Oficiales y Gente de Mar de la Armada de Chile y un sentimiento de admiración y reconocimiento hacia nuestra Cofradía por su capacidad organizativa en la planificación y ejecución de eventos tan complejos como el que acabamos de finalizar con tanto éxito.