Ref.: Folleto ALBATROSS, publicado por la Sección Noruega en la década 1980.

ALBATROS, MOLLYHAWKS Y PALOMAS DEL CABO.
Estas tres especies plumíferas pertenecen a un determinado orden de pájaros oceánicos del género de los Proceláridos, cuyo rasgo más característico es el pico, con aberturas en la nariz que parecen tubos cortos a cada lado del centro de la mandíbula superior.

ALBATROS. 
El ALBATROS abarca una familia entera entre los Proceláridos, trece especies en total, de las cuales nueve vagan en los “cuarenta bramadores”, esto es entre latitud 40º y 60º sur, haciendo rodeos hacia el norte a lo largo de la corriente oceánica fría en la costa occidental de Sudamérica, Africa, Australia y Nueva Zelanda. Los pájaros permanecen en el mar todo el tiempo, excepto cuando buscan tierra para tener sus crías. Un albatros macho de 3,4 mts. de envergadura y 20 años de edad voló 50.000 Km. en 200 días desde Australia (250 km./día). El ave llevaba un transmisor de radio que permitió localizarla permanentemente.

La clase de albatros principalmente asociada con los marinos oceánicos es el Albatros Vigilante (Diomedea Exulaus). Es el más grande de la familia y sus alas alcanzan una envergadura de hasta 3,5 mts. y un peso de 8 a 10 kilos.

La hembra coloca sólo un huevo a la vez. Los padres comparten el período de incubación, que dura 80 días. El período de alimentación del pichón demora 230 a 240 días. Por esta razón, cada pareja se multiplica año por medio. Cuando el pichón es dejado solo está muy pesado para volar, por lo que debe dejar de comer por un tiempo para ser capaz de despegar, después de lo cual se dirige directamente al océano y no regresa a tierra durante los siete años que transcurren hasta que alcanza su madurez sexual.

MOLLYHAWK.
Mientras que el Albatros Vigilante adulto es complemente blanco, excepto las puntas negras de las alas, los especímenes más jóvenes tienen alas negras. Los pájaros jóvenes son de tonalidad café con una mancha blanca en la cabeza. Las especies de albatros más jóvenes tienen la espalda y las alas negras. Los marinos los denominan Mollyhaws, Mollymawks ó Mollymokes. El origen del nombre proviene del holandés “Mallemuck” derivado de “mal” (necio) y “mok” (gaviota).

PALOMAS DEL CABO.
La Paloma del Cabo o Petrel Pintado (del latín Daption Capensis) es una de las variedades más comunes del petrel en el hemisferio sur. La parte superior es gris con manchas o lunares blancos, mientras que la parte inferior es blanca. La Paloma del Cabo es un volador extraordinario y puede encontrarse en los mares del sur hasta los 15º norte. Tiene un largo de 35 cm. y una cierta similitud con la paloma, de ahí su nombre.

EL ALBATROS Y EL HOMBRE DE MAR.
Años atrás, el albatros era considerado un pájaro sobrenatural por los hombres de mar británicos, que creían que estos pájaros encarnaban las almas de los marinos muertos en el mar. La superstición que acompañaba al pájaro lo protegía de ser deliberadamente atrapado por los hombres de mar.

Más tarde, la captura del albatros empezó a ser más común. El símbolo de la ex – A.I.C.H. (Amical Internationale des Capitaines Aux Long Cours Cap Horniers) ilustra el gancho en forma de diamante mordido por el albatros, donde se afirmaba un trozo de carne salada de cerdo, el que se arriaba hasta la superficie del mar amarrado a una línea. Cuando el albatros mordía la carnada, el gancho se alojaba en la curvatura o ángulo del pico y no podía largarlo de modo que, manteniendo la línea tesa, el pájaro podía ser controlado y aterrizado en cubierta. Al albatros le era muy difícil despegar desde una superficie horizontal y todos los obstáculos de cubierta le impedían vagabundear libremente, de modo que les resultaba prácticamente imposible escapar por su propios medios.

La carne del albatros tiene un fuerte sabor a aceite de hígado y ha sido raramente empleada para el consumo humano. El pico y las palmas de las patas fueron usados ocasionalmente para confeccionar souvenirs “salobres”, tales como mangos para bastones o bolsas para guardar tabaco.

LA COFRADIA DE LOS CAP HORNIERS.
La Asociación Internacional de Cap Horniers era una organización o hermandad internacional de hombres de mar que habían rodeado el Cabo de Hornos a bordo de buques veleros, sin motor auxiliar, en viajes comerciales. La organización fue fundada en St. Malo, Francia, en 1937 y finalizó sus actividades en mayo del 2003.

Actualmente subsisten cuatro asociaciones europeas: Inglaterra, Alemania, Islas Aland y Finlandia, a las que deben agregarse Chile, Australia y Nueva Zelanda y dos agrupaciones de simpatizantes en Holanda y Noruega. En Chile la Cofradía de los Capitanes del Cabo de Hornos fue fundada el 17 de noviembre de 1987. El Consejo Confederado de la A.I.C.H., en reunión de 13 de julio de 1989 en TURKU - Finlandia – aprobó, por unanimidad, la adhesión de la Sección chilena a la A.I.C.H. Posteriormente, en el Congreso Mundial realizado en Nyborg, Dinamarca, se aprobó el ingreso de la Sección Norteamérica, integrada por Estados Unidos de América y Canadá.

La organización reconocía diferentes grados o títulos, que indicaban el status marítimo de los antiguos Cap Horniers, veteranos de la navegación en veleros. Tales títulos guardaban relación con los pájaros oceánicos descritos anteriormente.

ALBATROS era el título más importante, otorgado a aquellos marinos que habían pasado al sur del Cabo de Hornos como Capitanes al mando de un buque velero, en viaje comercial.

Aquellos marinos que pasaron al sur del Cabo como miembros de la tripulación – oficiales y marineros – y que posteriormente alcanzaron certificado o título de Capitán de Alta Mar, se denominaban MOLLYHAWKS.

Aquellos Cap Horniers que no lograron su certificado como Capitanes de Alta Mar eran, de acuerdo a las reglas de la organización, designados como “EXTRAORDINARIOS” o “PALOMAS DEL CABO”. 

Las tres categorías mencionadas eran miembros regulares de la asociación.

En años recientes un creciente número de yatistas oceánicos ha pasado al sur del Cabo de Hornos en yates de recreo. Estos, eran considerados sólo como miembros EXTRAORDINARIOS de la organización.